Cornelia Goethe wurde am 7. Dezember 1750 geboren. Ihr Bruder Johann
Wolfgang war fünfzehn Monate älter als sie. Die beiden wurden
gemeinsam erzogen, sehr ungewöhnlich für die damalige Zeit. Ihre vier Geschwister verstarben bereits im Kindesalter.
Cornelia lernte Latein und Griechisch, Französisch, Englisch und
Italienisch, Rechtswissenschaft, Geographie, Mathematik, Schönschreiben, Gesang
und Klavier, Zeichnen, Fechten, Reiten, Anstand und Tanz. Ihre Freizeit war
äußerst streng bemessen, ermöglichte es ihr aber, literarischen
Interessen und Diskussionen dazu mit dem Bruder nachzugehen, der für sie der
wichtigste Ansprechpartner war.
Cornelia verlobte sich mit dem Juristen Johann Georg Schlosser, einem
Freund ihres Bruders. Sie vermutete in Schlosser den gleichen Geist wie in
ihrem Bruder und heiratete ihn. Cornelia konnte sich zunächst mit ihrer Rolle
als Ehefrau anfreunden.
Die Ehe war aber nicht glücklich und Cornelia vereinsamte. Schlosser sah in
ihr nur die Hausfrau, die jede wissenschaftliche Betätigung überfordern musste
und denen deswegen nur leichte geistige Unterhaltung angeboten werden sollte.
Cornelia fing an, kränklich zu werden, und führte ihren Haushalt nur
widerwillig.
Cornelia entging bei der Geburt ihrer ersten Tochter Lulu nur knapp dem
Tode, erholte sich nur sehr langsam und lag fast zwei Jahre lang im Bett. Cornelia
starb nur vier Wochen nach der Geburt ihrer zweiten Tochter Juliette im Alter
von 26 Jahren.